Kota pulau Suakin, di Sudan utara-timur, merupakan pelabuhan penting untuk perdagangan dan budaya di pantai Afrika Timur selama berabad-abad. Kota ini terletak di sebuah pulau yang datar dan berbentuk oval, di pantai barat Laut Merah, di dalam ceruk sempit yang menembus empat kilometer ke daratan dan berakhir di cekungan lebar sekitar dua kilometer.
Ada dua pulau karang bulat di cekungan dangkal. Salah satu pulau itu sepi dan tidak memiliki apa pun kecuali kuburan. Pulau lainnya di selatan adalah Suakin. Pulau ini terhubung ke daratan oleh sebuah jalan lintas buatan pendek.
 |
| Photo credit: Cambridge University Library |
Setelah pelabuhan utama Sudan, Suakin kehilangan kepentingannya ketika sebuah pelabuhan baru, Port Sudan, dibangun di utara pada awal abad ke-20. Selama abad ini, Suakin perlahan mulai kehilangan populasinya sampai berubah menjadi kota hantu.
Banyak sejarah awal Suakin masih belum jelas karena situs ini tidak pernah diteliti secara terperinci, meskipun Suakin disebutkan dalam banyak kisah sejarah dan kisah-kisah perjalanan. Suakin diduga adalah pelabuhan Romawi, Limen Evangelis, yang disebutkan oleh Ptolemy, yang menggambarkannya sebagai tergeletak di sebuah pulau bundar di ujung jalan masuk yang panjang. Referensi aktual pertama untuk Suakin dengan namanya yang berasal dari al-Hamdani pada abad ke-10.
 |
| Photo credit: Geoff Tompkinson |
Pada saat itu, Suakin bersaing dengan pelabuhan lain di Laut Merah, Aydhab, yang lebih dekat ke Mesir. Orang Mesir mencoba merebut kendali Suakin dari suku asli Beja, dan sering terjadi bentrokan antara keduanya karena hal ini.
Persaingan antara kedua pelabuhan berakhir dengan jatuhnya Aydhab di paruh kedua abad ke-15. Sejak saat itu, Sukain menjadi pelabuhan utama di pantai Laut Merah, mempertahankan kemegahannya sampai pembukaan Port Sudan pada tahun 1922.
Pengalihan pelabuhan menandai awal penurunan cepat popularitas Suakin. Dalam satu dekade, dermaga telah menghilang dan dermaga yang runtuh sisi pelabuhan, mencegah kapal yang lebih besar masuk. Pada akhir tahun 1930-an, pulau Suakin benar-benar sepi, dan sangat sedikit orang yang tinggal di bagian daratan kota.
Hari ini, pulau itu tidak lebih dari kumpulan reruntuhan. Bangunan-bangunan indahnya yang terbuat dari batu karang yang spektakuler runtuh.
Bahkan di antara reruntuhan, Anda dapat melihat campuran beragam budaya yang berbeda, dari Venetian hingga Ottoman, terlihat dalam keragaman arsitektur kota. Sebagian kota kini telah dipugar.
